Les brasseries transforment le dioxyde de carbone en or liquide

Le dioxyde de carbone est une denrée précieuse dans le brassage. Le gaz est ce qui donne à la bière son effervescence.

Bien que littéralement des tonnes de CO2 soient produites pendant la fermentation, le CO2 n'est pas facile ou bon marché à capturer pour les petits brasseurs, il est donc souvent évacué dans l'atmosphère. Au lieu de récupérer ce CO2 pour carbonater la bière, des réservoirs de CO2 sont acheminés par camion de partout au pays pour répondre aux besoins des brasseurs.

Earthly Labs, une startup du Texas, espère changer cela. L'entreprise souhaite établir une boucle de recyclage via une machine de la taille d'un réfrigérateur nommée CiCi - abréviation de "capture du carbone" - qui permetpetites brasseries pour piéger leur CO2, l'utiliser pour carbonater leurs bières et potentiellement vendre du gaz supplémentaire à d'autres qui en ont besoin.

Lancé en 2016, Earthly Labs, basé à Austin, au Texas, fonctionne comme une société d'intérêt public, ce qui signifie qu'il s'agit d'une entreprise à but lucratif qui donne la priorité aux contributions socialement bonnes.– en l'occurrence, cibler l'un des principaux gaz à effet de serre qui contribue au réchauffement rapide de la planète.

L'objectif d'Earthly Labs est d'éviter l'émission de 1 milliard de tonnes métriques de dioxyde de carbone (environ 26 milliards d'arbres) en rendant les systèmes de capture de CO2 coûteux utilisés par les grandes entreprises multinationales suffisamment économiques pour les brasseurs artisanaux et autres petites entreprises.

"Notre vision originale : les brasseries capturent leurs déchets et les réutilisent, économisent de l'argent et, ce faisant, sauvent la planète", a déclaré Amy George, fondatrice et directrice générale d'Earthly Labs, à CNN Business.

Mais ce qui a commencé comme une action axée sur l'environnement suscite une attention accrue pour ses avantages économiques potentiels par certains brasseurs pendant la pandémie de Covid-19. Les fermetures de bars, de bars et de restaurants obligent les brasseries à mettre en conserve et à embouteiller davantage de bière. Et qui plane sur ces brasseurssont des préoccupations accrues concernant les pénuries de CO2.

L'unité d'Earthly Labs coûte environ 100 000 $, dit Georges. La plupart des brasseurs voient un retour sur investissement de 2 à 3 ans dans des circonstances normales ; cependant, la hausse des prix du CO2 ou les contraintes d'approvisionnement accéléreraient ce retour sur investissement, a-t-elle déclaré.

Les brasseurs ont besoin de plus de CO2 à un moment où ces approvisionnements et ces fonds se sont resserrés.

"Notre prix du CO2 a doublé par livre", a déclaré David Kroening, co-fondateur et président de Buoy Beer, une brasserie et un restaurant au bord de la rivière à Astoria, Oregon.

Buoy devait installer un système Earthly Labs plus tôt cette année, mais ces efforts ont été mis en veilleuse lorsque Covid-19 a frappé et que la brasserie a dû licencier près de la moitié de son personnel.

"Nous avons arrêté tous les projets d'investissement jusqu'à ce que nous voyions où les cartes atterrissaient", a déclaré Kroening à CNN Business. "Celui-ci, lorsque vous cumulez les pénuries et les prix plus élevés du CO2, s'est en quelque sorte accéléré."

Ne voulant pas être à la merci des fournisseurs de CO2, Kroening a choisi de ressusciter le projet Earthly Labs. Plus tôt ce mois-ci, des travailleurs étaient sur place à Buoy pour installer le système de capture de CO2.

La liste des clients d'Earthly Labs comprend un peu moins de deux douzaines de brasseries, mais ce total est en augmentation. En raison de la confluence des perturbations commerciales causées par Covid-19, près de 100 brasseurs artisanaux et d'autres entreprises ont contacté Earthly Labs, a déclaré George.

Le pic de demandes de renseignements arrive à un moment opportun pour Earthly Labs, qui vient de terminer un programme pilote dans le Colorado qui impliquait de capturer du CO2 dans une brasserie locale, puis de vendre ce gaz à une entreprise locale de cannabis pour stimuler la croissance des plantes. La brasserie, Denver Beer, a capturé l'équivalent de 93 arbres de CO2 en frappant l'atmosphère, et la société de cannabis The Clinic a terminé sa récolte de 16 semaines à un coût réduit de 15 %.

Les deux entreprises ont porté un toast à l'occasion avec les lancements respectifs d'une bière 93 Hoppy Trees et d'une gamme de fleurs de cannabis 93 Hoppy Trees.

"La clinique n'est pas le seul utilisateur de CO2 en ville", a déclaré Charlie Berger, cofondateur de Denver Beer. "Nous devions prouver au modèle qu'il existe un marché pour le CO2 récupéré."

Le CO2 agit comme un nutriment pour le cannabis cultivé en intérieur. Avec le coup de pouce supplémentaire, les plantes peuvent pousser plus grandes et plus vigoureusement, a déclaré Zach Engel, directeur des opérations du cultivateur, transformateur et détaillant de cannabis.

La clinique utilise environ 6 000 à 7 000 livres de CO2 par mois, et ces réservoirs sont transportés par camion vers ses installations depuis la côte Est. Le CO2 de Denver Beer provenait de seulement 8 miles sur l'autoroute.

Engel estime que The Clinic a économisé environ 20 cents par livre sur ses dépenses en CO2 en utilisant le produit Denver Beer. De plus, des tests ont montré que le CO2 produit par le brassage est plus pur que ce qui est produit lors du traitement typique du gaz, a-t-il déclaré.

La quantité de CO2 dégagée pendant le processus de fermentation varie selon le brasseur et la bière - les bières à teneur en alcool plus élevée produisent plus de gaz. Denver Beer estime qu'elle produit environ 10 livres de CO2 par baril, et la brasserie a pompé 21 000 barils de bière l'année dernière. Il a acheté environ 140 000 livres de CO2 pour ses besoins de carbonatation.

Avoir un client consentant à l'autre bout pourrait aider les brasseries à récupérer plus rapidement leurs investissements dans les systèmes, a déclaré Kaitlin Urso, spécialiste de la protection de l'environnement au ministère de la Santé publique et de l'Environnement du Colorado. Urso a dirigé le projet pilote comme moyen d'aider les brasseurs et les sociétés de cannabis à réduire leur impact sur l'environnement.

"Les brasseries produisent beaucoup plus de CO2 que ce qu'elles réutiliseraient réellement dans leurs propres opérations", a-t-elle déclaré. "C'est une nouvelle façon pour eux d'y voir une marchandise."