Mercedes 2018

La méthode d'entrée de MERCEDES-BENZ sur le marché des véhicules utilitaires à quatre roues motrices de taille moyenne est révélatrice de l'énorme croissance de ce segment. La marque à l'étoile à trois branches prédit que les ventes de ce type de véhicule augmenteront jusqu'à 50 % au cours des 10 prochaines années, alors elle voulait le faire le plus tôt possible.

Pour y arriver, Benz s'est associé à Nissan pour adapter le D23 Navara existant afin qu'il devienne son nouveau pick-up Classe X. Ce faisant, il a réduit de moitié le temps de développement d'un nouveau modèle et, après avoir été taquiné pendant trois ans, la Classe X a finalement atterri en Australie en avril 2018.

Cependant, ne pensez pas que la Classe X est simplement un Navara rebadgé. Il peut sembler similaire à bien des égards, mais c'est un véhicule très différent. Il est plus large que le Nissan ; la cabine est plus large pour plus d'espace intérieur, ce qui signifie que la tourelle et les écrans avant et arrière sont également plus larges. Cela signifie à son tour que la plus grande cuve de chargement est unique à la Benz.

La voie des roues est également plus large, grâce à des bras de suspension plus longs à l'avant et à un essieu moteur arrière plus large, ce qui entraîne une augmentation de la voie de 70 mm. Pendant qu'ils jouaient avec l'arrière, les techniciens de Benz ont également installé des freins à disque au lieu des tambours qui sont la norme acceptée pour cette classe.

Les essieux sont liés à un châssis en échelle dérivé de celui du Navara; cependant, il a été renforcé pour une meilleure dynamique. La suspension arrière multibras à ressorts hélicoïdaux de Nissan est utilisée dans la Classe X; bien que les réglages du ressort et de l'amortisseur soient tous Benz à l'avant et à l'arrière.

Alors Benz a fait une refonte majeure de la Nissan et nous a ensuite taquinés avec elle partout dans le monde avant de finalement l'apporter en Australie; mais il n'y a qu'un seul endroit où nous voulons tester un 4x4 ute, quel que soit le badge qu'il porte. L'Aussie Outback est le test ultime, avec ses routes difficiles, sa poussière sans fin, ses pistes rocheuses et ses variations météorologiques extrêmes. Ce sont les conditions dans lesquelles tout agriculteur australien conduira tous les jours, et les agriculteurs bien nantis sont au centre des préoccupations de Mercedes-Benz pour son nouveau véhicule, même si nous prévoyons que la plupart des unités seront vendues dans les villes.

Dans cet esprit, nous avons verrouillé deux des nouveaux utes – une paire de X250 dans des versions Progressive de milieu de gamme et Power haut de gamme – pour une aventure dans l'arrière-pays (la spécification de base s'appelle Pure). Les modèles X220d et X250d ont été lancés plus tôt cette année, tandis que la Classe X à moteur V6 de 550 Nm n'arrivera que plus tard cette année.

SUR LA ROUTE

Chaque Classe X était chargée d'un réfrigérateur de 60 litres et de tout le nécessaire nécessaire pour un voyage de camping de deux semaines. Pas une lourde charge, mais indicative de ce que la plupart des conducteurs de loisirs à quatre roues transporteraient.

La Classe X utilise les astucieux rails d'arrimage réglables que l'on trouve également dans le Navara, et ceux-ci ont été utilisés pour sécuriser les charges. Ils sont montés haut sur les côtés de la cuve de chargement, ce qui n'est pas toujours idéal lorsque vous essayez d'attacher quelque chose « vers le bas » dans la cuve. Les Nissans plus anciens avaient également le rail monté sur les planchers de la baignoire, ce qui était une meilleure option. La prise de courant de 12 volts câblée installée en usine et située dans la cuve a été utilisée pour alimenter le réfrigérateur.

Avec les routes rocailleuses à venir, nous voulions monter des pneus tout-terrain plus résistants, c'est pourquoi le X250d Progressive a été équipé d'un ensemble d'ATII Toyo Open Country pour une durabilité accrue. Le X250d Power roule sur des jantes en alliage de 18 pouces et des pneus appropriés n'étaient pas disponibles dans un délai aussi court, nous nous sommes donc dirigés vers le caoutchouc standard pour la route avec une pièce de rechange supplémentaire.

Le premier jour impliquait un trajet en voiture de Melbourne à Broken Hill, où les Benz ont navigué confortablement et facilement. L'intérieur de ces utilitaires est à quelques pas au-dessus de tout ce qui est actuellement disponible dans ce segment, avec des composants tirés des Benz de Classe C et de Classe V, y compris le tableau de bord, les jauges, les sièges et les garnitures.

L'intérieur de la X250d Power est comme on peut s'y attendre d'une Benz. Il est doté de sièges chauffants en cuir à réglage électrique avec cuir cousu sur le tableau de bord et les garnitures de porte, ainsi que d'une doublure de toit noire et de montants garnis. Le Progressive est un peu plus bas, avec des sièges en tissu, un tableau de bord et des piliers non garnis et une doublure de capot de couleur claire.

Dans toutes les variantes de la Classe X, les sièges arrière sont surélevés pour améliorer la vue des passagers, et le toit est bombé pour s'adapter à cela; cependant, tous les passagers de plus de 180 cm trouveront un ajustement serré. Cependant, il n'y a eu aucune plainte de la part de ceux qui roulaient devant pendant de longues journées.

Une plainte concernant la cabine est le manque d'espace de stockage utilisable. Il n'y a qu'un seul porte-gobelet à café, et le bac de la console et la boîte à gants sont tous deux petits. Les poches de porte peuvent contenir de grandes bouteilles d'eau et des carnets de cartes, tandis qu'il y a trois prises de courant 12 volts et deux ports USB à l'intérieur.

Laissant le bitume derrière nous à Silverton, nous avons pris les routes secondaires vers le nord en direction de Tibooburra, et nous n'avons pas tardé à rencontrer un problème avec le X250d Power. Un jardin de rochers exposés sur une crête de la route était inévitable, et le moniteur de pression des pneus de la Classe X a presque instantanément allumé le tableau de bord avec un avertissement.

L'arrêt a révélé une énorme coupure dans le flanc du pneu arrière côté conducteur, et il a été dûment remplacé alors que nous nous remerciions pour cette deuxième roue de secours - heureusement que nous l'avons fait, car le lendemain, nous en avons perdu une autre. Cette fois, nous explorions un ancien site minier, avec beaucoup de roches et de souches acérées éparpillées. Une de ces souches a coupé le flanc avant du passager, et nous l'avons senti avant que le TPMS n'ait eu le temps de nous avertir.

Nous avons rampé le long d'une route rocailleuse jusqu'à Tibooburra sans pneus de rechange pour le X250d Power, puis avons frappé les téléphones pour les remplacer. Nous avons trouvé un ensemble d'AT3 du général Grabber qui servirait notre objectif, mais cela signifiait retourner à Broken Hill pour les faire installer.

C'est un rappel approprié de la dureté des pistes ici et du fait que vous ne devriez pas être ici avec des pneus de route de série. Avec les Grabbers sur le X250 Power et les Toyo Open Countries sur le Progressive, nous nous sommes aventurés sans problèmes de pneus pour le reste du voyage.

Les pistes sont devenues sablonneuses lorsque nous avons traversé Cameron Corner, où se rencontrent les États de la Nouvelle-Galles du Sud, de l'Australie du Sud et du Queensland. Les pistes plus douces et plus larges permettaient un peu plus de rythme, et la stabilité des Benz inspirait confiance dans ces conditions. La voie de roue ajoutée aide ici à répartir le poids de la voiture sur une empreinte plus large, tandis que le calibrage du contrôle électronique de stabilité n'interfère jamais inutilement sur les voies.

Tous les modèles X-Class sont équipés d'un kit de sécurité, à la fois passif et actif, et c'est le premier ute de ce segment à proposer un freinage d'urgence autonome (AEB).

Cette fonction détecte tout impact vers l'avant possible et avertit non seulement le conducteur de l'incident imminent, mais applique les freins pour l'éviter si possible, ou au moins pour atténuer l'impact. D'autres utes ont le système d'avertissement mais pas l'AEB complet à ce stade; cependant, nous nous attendons à ce que d'autres fabricants emboîtent bientôt le pas.

Le calibrage des systèmes de sécurité électroniques de Benz est très bon, mais l'arrière-pays crée des conditions uniques (peut-être) que l'on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde. L'une de ces conditions - approcher une grille de bétail sur une montée encadrée de panneaux des deux côtés, sur une route de gravier de couleur sable clair - a fait trébucher l'AEB à quelques reprises.

L'AEB a relevé la grille et les panneaux en acier plus sombres et a soudainement appliqué les freins lorsque nous avons atteint la grille. Après avoir d'abord appliqué les freins, le système a dû se rendre compte qu'il n'y avait rien devant lui et a relâché les freins, car il n'a pas arrêté complètement le véhicule. Cela s'est produit trois fois dans les deux voitures sur 5500 km de routes de l'arrière-pays.

L'AEB s'est également activé en évitant d'innombrables kangourous - une autre situation uniquement australienne - et a même relevé la Classe X avant d'en renverser un. Cela a ralenti la voiture et limité les dégâts, mais nous avons estimé que l'étalonnage ABS pourrait être meilleur pour les routes de gravier - peut-être s'il avait un étalonnage séparé en 4x4 et sur des surfaces non scellées.

Les modèles à quatre cylindres de la Classe X utilisent un système 4x4 à temps partiel pour fournir une propulsion arrière, une gamme haute 4x4 verrouillée et une gamme basse 4x4 verrouillée; des trucs standard pour un ute d'une tonne, tout comme l'inclusion d'un blocage de différentiel arrière. Lorsque le V6 X arrivera plus tard cette année, il disposera d'un 4x4 à plein temps, y compris la gamme basse, ce qui sera une autre caractéristique rare dans la catégorie - le Mitsubishi Triton étant le seul autre utilitaire à l'avoir.

Il n'y a pas vraiment besoin de gamme basse lors d'une tournée dans l'arrière-pays, mais se glisser dans la gamme haute 4x4 aide à la stabilité et à la traction sur les surfaces de route meubles. Il y avait des occasions étranges de faible portée lors de l'escalade d'une berge de rivière escarpée et sèche ou sur des rochers, et le X n'était pas déconcerté par ceux-ci.

Une fois que nous avons traversé le sud-ouest du Queensland et que nous nous sommes dirigés vers le sud en direction de chez nous, les pistes se sont transformées en certaines des pires que nous ayons ressenties pendant le voyage. Les surfaces défoncées par les pluies précédentes, ainsi que les rochers saillants et les ondulations, créent des conditions extrêmes ; mais jetez-les tous ensemble et cela pourrait détruire le véhicule.

Sur certaines des sections les plus longues de ces conditions, nous avons senti les chocs commencer à s'adoucir - les unités de stock ne peuvent supporter qu'une telle torture - mais elles semblaient revenir à la vie lorsque les routes se sont lissées et qu'elles se sont refroidies.

Ce qui était impressionnant, c'est que, lorsque nous avons de nouveau heurté le bitume à l'approche de Wentworth, aucune des voitures n'a eu de hochets ou de grincements dans les cabines, indiquant que ces Benz sont construites solidement. Ces routes, alors que nous nous dirigions vers le sud, détruisaient les voitures, et nous n'avons pas ralenti la vitesse pendant que nous les parcourions. Les pneus, les amortisseurs et chaque écrou et boulon sont testés aux limites lors du martèlement de ces pistes, et les deux Benz ont très bien résisté.

Après plus de 5500 km sur deux semaines, dont la plupart sur des routes non goudronnées de l'arrière-pays, les chiffres de carburant étaient excellents, le X250d consommant en moyenne 9,6 L/100 km pour le voyage et le Progressive 9,8 L/100 km. Gardez à l'esprit que les deux voitures étaient équipées de pneus tout-terrain non OE et que ceux montés sur le Progressive étaient légèrement plus hauts que les spécifications OE.

La grande question demeure : la Classe X vaut-elle la prime de prix par rapport à ses concurrents ? Le Progressive et le Power se vendent respectivement 62 990 $ et 68 360 $, testés avec toutes les options installées (prix catalogue de 54 990 $ et 61 600 $), de sorte qu'ils représentent le haut de gamme du marché des ute à quatre cylindres d'une tonne. Mais si vous appréciez un intérieur plus luxueux, des niveaux de sécurité élevés et une meilleure dynamique que les meilleurs utilitaires d'une tonne actuellement disponibles, alors c'est de l'argent bien dépensé.

Le véritable point de différence par rapport à la concurrence viendra lorsque le moteur V6 débarquera plus tard cette année. Cela coûtera encore plus cher, mais le X350d amènera la catégorie à un autre niveau.

Matt est un vétéran de 30 ans de l'industrie automobile qui a passé les cinq dernières années en tant que rédacteur en chef de 4x4 Australia.