Le lancement de la fusée lunaire Artemis 1 reporté au 27 septembre au plus tôt

Le 23 septembre n'est plus une option.

La fusée lunaire Artemis 1 de la NASA sera immobilisée pendant au moins quatre jours supplémentaires.

La NASA envisageait le 23 ou le 27 septembre le lancement d'Artemis 1, qui utilisera une mégafusée du système de lancement spatial (SLS) pour envoyer une capsule Orion lors d'un vol d'essai sans équipage en orbite lunaire. Mais l'agence a annoncé dans un article de blog lundi soir (12 septembre) que la date antérieure n'était plus en jeu ; il vise maintenant le 27 septembre pour le décollage d'Artemis 1, avec une date de sauvegarde possible du 2 octobre.

Artemis 1 était censé être déjà en l'air. La NASA a d'abord tenté de lancer la mission le 29 août, mais a été bloquée par une lecture de température anormale dans l'un des moteurs RS-25 du premier étage du SLS. L'équipe de la mission a rapidement retracé ce problème à un capteur de température défectueux et a préparé le SLS et Orion pour un autre essai le 3 septembre. Mais une fuite de propulseur à hydrogène liquide a également sabordé cette tentative de décollage.

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La fuite s'est produite au niveau d'une "déconnexion rapide", une interface reliant l'étage central du SLS à une conduite de propulseur provenant de la tour de lancement mobile de la fusée. L'équipe d'Artemis 1 a remplacé deux joints autour de la déconnexion rapide la semaine dernière et a terminé d'autres travaux de réparation liés au problème au cours du week-end, ont écrit des responsables de la NASA dans la mise à jour.

La NASA se prépare maintenant pour un test de ravitaillement SLS, qui pompera du propulseur superfroid dans le SLS pour montrer que la fuite a bien été réparée. L'agence visait le 17 septembre pour ce test, mais il a maintenant été repoussé au plus tôt le 21 septembre.

"Les dates mises à jour représentent un examen attentif de plusieurs sujets logistiques, y compris la valeur supplémentaire d'avoir plus de temps pour se préparer au test de démonstration cryogénique, et par la suite plus de temps pour se préparer au lancement", ont écrit des responsables de la NASA dans le blog de lundi. "Les dates permettent également aux managers de s'assurer que les équipes ont suffisamment de repos et de reconstituer les stocks de propulseurs cryogéniques."

La pile Artemis 1 reste au Pad 39B du Kennedy Space Center de la NASA en Floride, mais elle pourrait finir par devoir revenir à l'immense bâtiment d'assemblage de véhicules (VAB) de KSC. L'US Space Force, qui supervise la gamme orientale pour les lancements de fusées, a certifié le système de terminaison de vol (FTS) d'Artemis 1 pour seulement 25 jours – et ce temps est déjà écoulé.

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La NASA a demandé une prolongation pour la certification du FTS, qui est conçu pour détruire la pile Artemis 1 si elle dévie de sa trajectoire lors du décollage. Si cette demande est refusée, le véhicule devra être transféré du pad 39B au VAB, le seul endroit où les tests requis pour la recertification peuvent avoir lieu. (Artemis 1 devra peut-être retourner au VAB pour des réparations de toute façon, si les correctifs apportés au pad ne finissent pas par coller.)

"La NASA continue de respecter le processus d'examen de la demande de l'agence pour une prolongation de l'exigence de test actuelle pour le système d'arrêt de vol et fournit des informations et des données supplémentaires si nécessaire", a écrit la NASA dans la mise à jour de lundi. "En parallèle, l'agence poursuit les préparatifs du test de démonstration cryogénique et des opportunités de lancement potentielles, si la demande est approuvée."

La NASA a déjà reçu une telle extension FTS, de 20 jours à 25 jours.

Les deux prochaines dates de décollage d'Artemis 1 sont proches de celles de la mission d'astronaute Crew-5 de SpaceX pour la NASA, qui doit être lancée vers la Station spatiale internationale depuis le Pad 39A de KSC le 3 octobre.

"Les équipes travaillent sur le prochain lancement de l'équipage commercial parallèlement à la planification d'Artemis 1, et les deux calendriers de lancement continueront d'être évalués au cours des prochaines semaines", ont écrit des responsables de la NASA dans la mise à jour de lundi.

Mike Wall est l'auteur de "Out There" (Grand Central Publishing, 2018 ; illustré par Karl Tate), un livre sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou sur Facebook.

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Michael Wall est rédacteur spatial senior chez Space.com et a rejoint l'équipe en 2010. Il couvre principalement les exoplanètes, les vols spatiaux et l'espace militaire, mais il est connu pour s'intéresser au rythme de l'art spatial. Son livre sur la recherche de vie extraterrestre, "Out There", a été publié le 13 novembre 2018. Avant de devenir écrivain scientifique, Michael a travaillé comme herpétologue et biologiste de la faune. Il a un doctorat. en biologie évolutive de l'Université de Sydney, en Australie, un baccalauréat de l'Université de l'Arizona et un certificat d'études supérieures en rédaction scientifique de l'Université de Californie, Santa Cruz. Pour découvrir quel est son dernier projet, vous pouvez suivre Michael sur Twitter.

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