Mercedes

Les espoirs ne sont pas beaucoup plus élevés que pour la nouvelle Mercedes-Benz Classe C W206 de cinquième génération qui, après plusieurs retards, aurait pu quitter le bateau et se rendre directement à nos tests de voiture de l'année.

Son timing était tel que nous n'avons pas eu l'occasion de considérer quelle variante représenterait le mieux la gamme, nous avons donc inclus les deux actuellement disponibles - le C200 et le C300, propulsés par des moteurs turbo à quatre cylindres. Il faudrait le découvrir au fur et à mesure.

Et les bookmakers auraient raison de placer des cotes étroites pour cette voiture. En tant que modèle Mercedes-Benz le plus populaire de la dernière décennie, près de 60 000 exemplaires de la Classe C W205 de génération précédente ont été vendus rien qu'en Australie. Pas de pression donc.

Dès le départ, après avoir fait le tour des juges, reluquant les dômes de puissance musclés sur le capot, la conception plus reculée de la cabine et le pack AMG Line installé de série, il y avait un premier sentiment que cette voiture serait un concurrent. L'intérieur est radicalement différent de son prédécesseur, toutes les commandes majeures et mineures étant reléguées à des écrans tactiles, dont le principal est une unité de 11,9 pouces (sur la diagonale) montée en plein milieu du tableau de bord.

Incliné de six degrés vers le conducteur, il exécute l'excellent logiciel d'infodivertissement MBUX de Merc, tandis qu'un écran de groupe de 12,3 pouces derrière le volant peut fournir une ambiance classique avec ses graphiques analogiques. Mais dans l'ensemble, d'un point de vue intérieur, on aime.

"Comme vous vous en doutez, magnifiquement exécuté, à l'intérieur comme à l'extérieur", a déclaré Richard, ajoutant à propos de l'emballage astucieux, "vous pourriez être pardonné de penser que vous êtes assis dans un plus grand Merc." Et vous l'êtes, vraiment, car le W206 est maintenant 65 mm plus long que le W205 - 25 mm de celui-ci dans l'empattement, aidant à fournir 35 mm supplémentaires d'espace pour les genoux à l'arrière - aidant à combler l'écart entre C et E.

Au fur et à mesure que nous progressions vers les tours de la boucle Anglesea Proving Ground (dans le C200), même dans le tourbillon de voitures qu'est le test COTY, il a fallu environ 500 mètres à la plupart des juges pour présélectionner mentalement la nouvelle Classe C en tant que finaliste. Avec une position assise ajustée comme un gant cousu sur mesure, le W206 impressionne immédiatement par sa qualité de conduite, une combinaison savamment jugée de raideur de ressort et d'intelligence d'amortissement - dans la configuration passive du C200, du moins. Plus d'informations sur les amortisseurs adaptatifs du C300 plus tard.

Sur la saleté - qui ne se sentait pas aussi méchante que dans la Classe S, heureusement - la Classe C affichait l'ESC le plus avancé que ce testeur routier ait connu, effrayant préemptif et efficace mais toujours peu intrusif.

Grâce au changement de voie, la Classe C était l'une des voitures les plus ordonnées et les plus rapides du peloton. Le freinage à sec était si fort que vous tâtonniez presque autour du plancher pour vos globes oculaires. Jamais auparavant, non plus, le C200 de base ne s'est senti plus recommandable, ses 150 kW/300 Nm offrant des performances fortes et de caractère et même un son décent (principalement augmenté, mais fait de manière très réaliste).

"Enfin - un bon moteur de modèle de base pour la Classe C", a déclaré Jez, reflétant le sentiment de tous les juges. "Des herbes respectables qui se demandent si vous avez vraiment besoin de ce C300."

Alors que le C200 n'était pas aussi spécial que nous l'espérions sur la section de route sinueuse à cinq pour cent de gradient - sur la base de sa forme à travers les étapes précédentes du terrain d'essai - il en avait fait assez pour le faire passer à la prochaine ronde de routes exténuantes. évaluation.

Après avoir quitté les routes côtières autour d'Anglesea et de Torquay, les choses ont pris un tour pour le W206 alors que les juges ont sauté à bord du C300 en s'attendant à ce qu'il s'appuie sur les performances impressionnantes du C200 en PG. Au lieu de cela, ils ont été laissés se gratter la tête à une qualité de conduite en mode Confort, sur des amortisseurs adaptatifs, qui se sentaient, franchement, un peu inachevés. Nous voulions presque revenir en arrière dans le C200 avec sa configuration passive plus douce.

Certains juges n'ont pas non plus réussi à se gélifier avec la nouvelle direction arrière (disponible en option à 3400 $ sur les deux variantes, avec les amortisseurs adaptatifs). La direction arrière peut frustrer quelque peu la dynamique de la propulsion arrière; ce serait bien si vous pouviez l'éteindre. Mais il est difficile de passer outre ses avantages tels qu'un rayon de braquage plus serré et une plus grande agilité à basse vitesse.

"Dommage qu'il n'y ait pas d'options séparées d'amortisseur adaptatif et de direction arrière", a déclaré Dan, "parce que ce dernier change la donne alors que le premier ajoute une complexité inutile."

D'autres fissures ont commencé à apparaître dans la façade initialement imperturbable du W206 alors que les juges partageaient des problèmes mineurs de qualité de construction - un hochet subtil mais évident venant de derrière les écrans centraux d'infodivertissement des deux voitures. Celui qui disparaîtrait si vous appliquiez une certaine pression sur l'écran. Si vous venez d'acheter la voiture, les juges ont convenu, vous seriez un peu vexé. "Le plus gros point d'interrogation concerne la qualité intérieure", a déclaré Alex. "Les matériaux et la finition."

Pour Fonctionner comme un véhicule de luxe high-tech, le W206 est très performant. Pour la sécurité, vous ne pouvez pas discuter avec certains des systèmes actifs les plus intelligents que nous ayons jamais testés, et encore moins 10 airbags dont, pour la première fois, un central dans le tableau de bord. Pour l'Efficacité, Mercedes revendique 6,9L/100km pour la 200 et 7,3L pour la 300.

Lors d'un trajet vers Melbourne et retour dans la nuit, nous avons eu envie de toucher du doigt l'affichage du carburant sur le cluster numérique car il semblait ne pas bouger. En fait, le C200, sur l'autoroute, pourrait parcourir 1000 km avec son réservoir de 66 litres.

C'est en partie grâce à la technologie de la Classe C, en particulier à sa configuration hybride douce de 48 volts. Un générateur-démarreur intégré (ISG) permet un système de démarrage-arrêt incroyablement fluide et rapide, voire totalement imperceptible. Le cabotage, le boost du moteur électrique et évidemment la récupération d'énergie sont également au rendez-vous.

Il aurait fallu supprimer les moteurs à combustion interne et passer directement aux moteurs électriques et à une grosse batterie pour obtenir de meilleurs résultats pour la technologie.

Hélas, cela aurait coûté plus cher – dans l'état actuel des choses, le prix a déjà augmenté de 12 000 $ à 15 000 $, ce qui a nui à la proposition de valeur. Comme mentionné lors de notre premier essai le mois dernier, il reste à voir si les acheteurs peuvent justifier respectivement 78 900 $ et 90 400 $ pour une berline de luxe à quatre cylindres. Notre supposition serait oui.

Mais vu à travers le prisme très important des critères COTY, il est devenu évident que le finaliste serait aussi haut que le W206 monterait. Il n'y aurait pas de cinquième victoire COTY pour Mercedes-Benz en 2022. Alors que les juges ont convenu que la Classe C est un ensemble global exceptionnel, trop de faux pas mineurs et inhabituels se sont finalement ajoutés pour mettre le trophée du vainqueur COTY juste hors de portée du W206.

Dylan Campbell est un ancien rédacteur en chef de Wheels and MOTOR et est actuellement juge Wheels Car of the Year.