La défaillance de l'azote liquide de la Pacific Fertility Clinic pourrait mettre en danger des centaines d'ovules congelés de patients

Une défaillance de l'azote liquide dans l'une des principales cliniques de fertilité de San Francisco a peut-être compromis les chances de centaines de patients de concevoir un jour.

Au cours du week-end, la Pacific Fertility Clinic a contacté environ 400 patients qui avaient stocké des œufs et des embryons dans ses installations de Bay Area, selon le Washington Post. Le dysfonctionnement aurait été découvert le 4 mars par un directeur de laboratoire, qui a transféré le tissu menacé dans un réservoir de stockage alternatif avec les niveaux d'azote appropriés.

Il a fallu environ une semaine à la clinique pour trier et vérifier quels patients avaient des œufs et des embryons dans le réservoir affecté.

L'étendue des dégâts reste incertaine, ainsi que le nombre de patients touchés par le dysfonctionnement. Le réservoir défectueux stockait "plusieurs milliers" d'œufs et d'embryons et représente environ 15% des magasins de tissus du Pacifique, selon le Post.

La Pacific Fertility Clinic n'a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

Le président de la Pacific Fertility Clinic, Carl Herbert, a déclaré au Post que lorsque le personnel a décongelé un échantillon d'ovules touchés par le dysfonctionnement, ils ont constaté que le tissu restait viable. Herbert a déclaré qu'aucun embryon n'avait encore été testé.

Tout dommage entraînerait un lourd tribut financier, émotionnel et potentiellement juridique.

Ces dernières années, la congélation des ovules est devenue un moyen de plus en plus populaire pour les femmes d'appuyer sur le bouton pause avant d'avoir un enfant, sans pour autant abandonner complètement leurs espoirs de maternité.

"Il y a eu une explosion", a déclaré le Dr Mitchell Rosen, directeur du centre de préservation de la fertilité de l'Université de Californie à San Francisco, au San Francisco Business Times. "Il y a eu des progrès significatifs au cours des cinq dernières années d'un point de vue technologique et les taux de réussite sont suffisants pour étendre son utilisation au potentiel de reproduction."

La Society for Assisted Reproductive Technology a signalé une augmentation massive du nombre de patientes congelant des ovules, passant de 475 en 2009 à plus de 7 500 patientes en 2015. Environ 20 000 femmes au total à travers le pays ont conservé leurs ovules dans une certaine mesure.

Un recours collectif a été déposé hier à Cleveland, dans l'Ohio, après que la clinique de fertilité y ait souffert d'une panne d'azote similaire. Environ 2 000 œufs et embryons étaient à risque après que la température à la clinique de fertilité du centre médical des hôpitaux universitaires d'Ahuja a commencé à fluctuer au début du mois.

Aucune poursuite n'a encore été déposée en réponse au dysfonctionnement de la Pacific Fertility Clinic.

"C'est une conversation philosophique très chargée", a déclaré Bobby DiCello, un partenaire de DiCello Levitt & Casey représentant les patients de Cleveland. "La loi considère les embryons et les ovules comme des biens, et comme ce sont des biens si importants, ce sont des trésors. C'est comme apporter un trésor à une banque et le faire s'enflammer. Le devoir [de la clinique] de les protéger est bien connu et compris dans la loi. »

À la Pacific Fertility Clinic, les coûts de congélation des ovules commencent à 8 345 $ pour le premier cycle. La surveillance clinique, la récupération des ovules et la cryoconservation des ovules coûtent 6 995 $ supplémentaires. Aucun de ceux-ci n'inclut la consultation du nouveau patient, les travaux de laboratoire avant le cycle, les médicaments pour la congélation des ovules – qui peuvent coûter entre 2 000 $ et 6 000 $ – ou les frais de stockage des tissus en cours, que la clinique facture 600 $ par an.

Le Dr Eldon Schriock, expert en fertilité au Pacific Fertility Center de San Francisco, a précédemment déclaré au San Francisco Business Times que la relation entre un médecin spécialisé en fertilité et son patient est profondément personnelle et nécessite davantage de psychiatrie et de conseil.

"C'est très personnel", a-t-il déclaré. "Il faut qu'il y ait beaucoup de confiance. J'aime prendre des décisions avec mes patients, pas pour eux."