Les ovules et le sperme peuvent maintenant être conservés jusqu'à 55 ans

Chercheur, Centre for Social Ethics and Policy, Université de Manchester, Université de Manchester

Maître de conférences en biologie de la reproduction humaine, Université de Birmingham

Chercheur, Centre d'éthique et de politique sociales, Université de Manchester

Lecteur, Bioéthique, Université de Manchester

Caroline Redhead est chargée de recherche sur l'étude ConnecteDNA financée par UKRI ESRC

[email protected] reçoit des fonds de recherche d'un certain nombre d'organismes de financement gouvernementaux et commerciaux, de plus amples détails peuvent être trouvés sur le site Web de recherche de son équipe www.spermeggembryo.com. Il est affilié à l'Université de Birmingham et au Birmingham Women's and Children's NHS Foundation Trust.

Leah Gilman est chargée de recherche sur l'étude ConnecteDNA financée par l'UKRI ESRC.

[email protected] reçoit un financement de l'UKRI ESRC

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L'Université de Manchester fournit un financement en tant que membre de The Conversation UK.

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Le gouvernement britannique vient de prolonger la durée de conservation des gamètes (ovules et sperme) et des embryons de dix ans à 55 ans. Bien que ce changement soit probablement bien accueilli par les personnes qui souhaitent suivre un traitement de fertilité, il pourrait avoir des implications importantes pour les donneurs d'ovules et de sperme.

Un nombre croissant de personnes au Royaume-Uni choisissent de congeler leurs ovules, leur sperme et leurs embryons pour les utiliser dans leur propre traitement de fertilité. Auparavant, la limite de stockage était de dix ans – bien que des prolongations aient été autorisées pour les personnes pouvant prouver un besoin médical (comme l'infertilité prématurée) jusqu'à 55 ans.

Mais beaucoup ont estimé que les limites de stockage restreignaient les choix des personnes qui congèlent des ovules et du sperme pour leur propre traitement de fertilité. S'ils ne pouvaient donner une raison médicale pour augmenter la durée de stockage, ces gamètes devaient être détruits au bout de dix ans.

Les techniques de cryoconservation – qui consistent à congeler les gamètes pour les conserver – se sont également considérablement améliorées depuis la fixation des limites de stockage précédentes. Des études montrent aujourd'hui que les œufs congelés selon les techniques de conservation actuelles sont susceptibles d'évoluer de la même manière que les œufs frais. Les taux de grossesse à partir d'embryons congelés sont également équivalents à ceux utilisant le transfert d'embryons frais. Ainsi, il n'y a plus de raison scientifique de limiter le stockage à une durée maximale de dix ans.

Après avoir lancé une consultation publique en février 2020, le gouvernement a désormais légiféré pour étendre la limite de stockage pour tous (quel que soit le besoin médical) à 55 ans.

Suite à la modification de la limite de stockage (qui est entrée en vigueur le 1er juillet), les personnes devront désormais donner leur consentement tous les dix ans pour continuer à stocker leurs gamètes et embryons pour les utiliser dans leur propre traitement de fertilité. Cependant, les donneurs d'ovules et de sperme qui ne recherchent pas de traitement de fertilité ne seront pas invités à renouveler leur consentement tous les dix ans - bien qu'ils puissent préciser à l'avance s'ils souhaitent ou non que leur don soit conservé jusqu'à 55 ans.

Ces nouvelles durées de conservation ont des conséquences potentiellement importantes tant pour les donneuses que pour les enfants nés de dons d'ovules ou de sperme. Bien que les donneurs se voient déjà proposer des conseils pour s'assurer qu'ils sont à l'aise avec ce qu'ils vont faire, les conseils devront désormais résoudre les problèmes soulevés par la période de stockage prolongée. Le plus important de ces problèmes est que les ovules ou le sperme de certains donneurs seront disponibles pour une utilisation sur une période considérablement plus longue qu'en vertu des règles précédentes. L'obligation qu'ont les cliniques de s'assurer que les donneurs comprennent pleinement les implications de leur décision deviendra encore plus importante à mesure que cette extension des durées de stockage sera mise en œuvre.

Par exemple, si une personne donne du sperme à 35 ans et que son sperme est stocké pendant 55 ans, des enfants pourraient naître de ce don lorsque le donneur aura 90 ans. Cela signifie également que, pour les enfants nés du don de cette personne, ils peuvent avoir des frères et sœurs donneurs plus âgés que leurs parents. Les personnes conçues par donneur doivent être conscientes de la possibilité que leur donneur soit une personne très âgée - ou déjà décédée - et qu'elles puissent avoir des frères et sœurs donneurs, et éventuellement des neveux et nièces, qui sont beaucoup plus âgés qu'eux.

Ce changement intervient dans le contexte où, depuis la modification de la loi en avril 2005, les personnes conçues par don ont le droit à 18 ans de savoir qui était leur donneur.

Les professionnels de la fertilité s'inquiètent également de la rapidité avec laquelle ces changements potentiellement profonds entrent en vigueur, ce qui leur laisse peu de temps pour se préparer. Bien que les changements soient déjà entrés en vigueur, de nouvelles directives doivent encore être adoptées dans les cliniques de fertilité, et la formation et l'instruction fournies au personnel. De nombreuses cliniques n'ont pas non plus été en mesure de produire des conseils actualisés pour les donneurs. Ceci est essentiel pour s'assurer que chacun comprend parfaitement ce à quoi il consent.

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Il est également important de s'assurer que les personnes cherchant un traitement de fertilité avec des ovules et du sperme donnés soient pleinement informées des implications que les changements de limite de stockage pourraient avoir sur le fait de fonder une famille de cette façon. Bien que la Société européenne de reproduction humaine et d'embryologie dispose déjà d'informations sur les éléments à prendre en compte lors du don ou de l'accès à un traitement de fertilité avec des gamètes donnés, il sera important que les cliniques de fertilité au Royaume-Uni produisent leurs propres informations reflétant les modifications des limites de stockage.

Les effets de ce changement législatif se feront sentir sur de nombreuses années. Il y a clairement des avantages significatifs à prolonger la période de stockage maximale des ovules et du sperme pour ceux qui ont besoin de les utiliser dans leur traitement. Mais il faudra prêter attention – le plus tôt possible – aux implications de ces changements pour les donneurs de gamètes et les personnes conçues par don.