L'expansion du terminal de propane Safety of Sea 3 Providence remise en question lors de l'audience de l'EFSB

Un témoin expert a mis en garde contre les dangers potentiels – y compris les incendies et les explosions – si un plan de Sea 3 Providence LLC visant à agrandir son installation de propane sur le front de mer de la ville se concrétise comme prévu.

Edmund "Fred" Millar, un consultant en sécurité environnementale basé à Washington, a déclaré au comité d'implantation des installations énergétiques de l'État que le plan d'expansion constitue une "modification d'une installation énergétique majeure" et nécessite un examen environnemental et de sécurité complet en vertu de la loi de l'État.

Millar a témoigné ce matin lors d'une audition de témoins en tant que témoin pour le bureau du procureur général de Rhode Island.

Sea 3 propose d'ajouter des importations ferroviaires de fret - jusqu'à 16 wagons-citernes par jour - et de construire davantage de capacité de stockage de gaz propane liquéfié, ou GPL, à son terminal de carburant ProvPort. La société affirme que le plan est une simple "modification mineure et accessoire" qui ne devrait pas nécessiter un long processus d'examen public.

L'Energy Facility Siting Board, ou EFSB, composé de trois membres, examine la question depuis près d'un an maintenant. Le conseil doit se prononcer sur la norme d'examen avant d'évaluer éventuellement le projet lui-même.

Dans son témoignage, Millar a appelé à un examen complet par le conseil. Il a mis en garde contre de graves problèmes de sécurité – y compris d'éventuels incendies, explosions et dispersion de nuages ​​​​de vapeur hors site – si le projet se concrétise comme proposé. Il a fait valoir que les réglementations fédérales existantes régissant le transport de matières dangereuses par chemin de fer sont "pitoyables" et a déclaré qu'une analyse de la sécurité incendie menée par Sea 3 était insuffisante pour protéger la sécurité publique.

L'avocat de la Providence, Nicholas Hemond, représentant Sea 3, a rétorqué que son client se conformait pleinement aux lois fédérales et étatiques et a défendu l'engagement de Sea 3 à mener une opération sûre et responsable.

"Donc, votre position est que la loi … ne suffit pas", a demandé Hemond à Millar lors d'un contre-interrogatoire. Hemond a cité la Federal Railroad Administration, l'Environmental Protection Agency et le National Fire Protection Association Liquefied Petroleum Gas Code.

"Les accidents continuent de se produire", a répondu Millar. "Ce que vous avez sur papier, ce sont des normes minimales."

Hemond a déclaré que Sea 3 avait investi 20 millions de dollars pour moderniser ses installations, qui fonctionnent comme un terminal de carburant sous divers propriétaires depuis 1975. Millar a rétorqué qu'il n'était pas clair combien de cet argent était allé aux améliorations de la sécurité.

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Sea 3 propose de dépenser 15 à 20 millions de dollars pour connecter son installation de propane et de distribution de port à une ligne ferroviaire existante. L'installation accepterait jusqu'à 16 wagons par jour remplis de GPL. Actuellement, Sea 3 importe son propane via des navires-citernes.

Le plan ajouterait également six nouveaux réservoirs de GPL pour une capacité de stockage supplémentaire de 450 000 gallons. Actuellement, Sea 3 stocke son carburant GPL dans un réservoir de stockage à froid de 19 millions de gallons.

En 2020, Sea 3 a importé 23 millions de gallons de carburant GPL sur des navires. En diversifiant son approvisionnement, la société vise à augmenter sa capacité d'importation à environ 100 millions de gallons par an, selon les documents déposés.

Sea 3 est une filiale en propriété exclusive de Blackline Midstream LLC, basée au Texas, dans une coentreprise avec Sixth Street Partners, une société d'investissement mondiale.

Julian Drix du Health Equity Institute du Rhode Island Department of Health et Monica Huertas, une organisatrice du quartier de Washington Park et directrice de la People's Port Authority, un groupe qui cherche un avenir plus propre au port, devaient également témoigner.

"Les communautés les plus touchées par les problèmes de santé et de sécurité liés à Sea 3 Providence LLC sont les communautés de justice environnementale composées de personnes de couleur de la classe ouvrière", a écrit Huertas dans un témoignage pré-déposé. Elle a cité des accidents passés dans le quartier d'Allens Avenue et a appelé à un examen approfondi de la sécurité du plan Sea 3.

Les défenseurs locaux ont déclaré que l'expansion de Sea 3 irait à l'encontre du plan de justice climatique de la ville. La Conservation Law Foundation soutient que l'EFSB doit tenir compte de la loi sur le climat de 2021 du Rhode Island – une loi qui impose de fortes réductions des émissions – dans sa prise de décision.

Amy Austin, un témoin expert de Sea 3, a fait valoir que les impacts de l'expansion sur la pollution atmosphérique seraient minimes et que les modifications proposées à l'installation réduiraient en fait les émissions de dioxyde de carbone.

Les pom-pom girls du plan d'expansion incluent la Propane Gas Association of New England, qui a écrit que le carburant "est le partenaire idéal pour les besoins de résilience" et "le héros méconnu des événements météorologiques extrêmes".

Plusieurs autres témoins dans cette affaire doivent encore témoigner. L'EFSB poursuivra les audiences mardi si nécessaire et a fixé une date d'audience finale au 31 mars.

La ville de Providence n'a pas pris position sur les mérites du projet, mais a demandé un examen complet par le conseil.