15 millions de dollars accordés à cinq personnes qui ont perdu des ovules et des embryons à la clinique de fertilité

SAN FRANCISCO – Un jury a accordé jeudi près de 15 millions de dollars à cinq personnes qui ont perdu des ovules ou des embryons lorsqu'un réservoir de stockage cryogénique est tombé en panne dans une clinique de fertilité.

Un jury fédéral a décerné le prix dans le cadre d'un procès intenté au sujet de la défaillance du réservoir en 2018 au Pacific Fertility Center de San Francisco qui a détruit environ 3 500 œufs et embryons congelés.

Le prix – comprenant plus de 14 millions de dollars en dommages-intérêts pour douleur, souffrance et détresse émotionnelle – ira à trois femmes qui ont perdu des ovules et à un couple marié qui a perdu des embryons.

Leur cas est le premier à être soumis à un jury, mais des centaines d'autres personnes ont également poursuivi la clinique et Chart Industries Inc., qui a fabriqué le réservoir cryogénique où les spécimens étaient stockés.

Au cours du procès, les femmes et le couple ont décrit leur douleur à cause de la perte.

Chloe Poynton, 39 ans, a perdu neuf œufs.

"C'est vraiment douloureux d'être à une baby shower célébrant la construction de la famille de quelqu'un d'autre et de savoir à l'intérieur que vous n'obtiendrez jamais cela", a déclaré Poynton. "Alors vous commencez à vous retirer. Vous commencez à vous isoler."

Une panne de réservoir similaire dans une banlieue de Cleveland qui s'est produite le même jour que la panne de San Francisco a détruit plus de 4 000 œufs et embryons. Il s'agissait des plus importantes pertes de ce type jamais enregistrées aux États-Unis, obligeant les centres du pays à revoir leurs procédures.

Lors des plaidoiries finales du procès de San Francisco, un avocat de Chart a blâmé le centre de fertilité pour la panne du réservoir. Mais les jurés ont rejeté l'argument selon lequel le réservoir avait été mal utilisé ou mal modifié.

Les jurés ont conclu qu'un défaut de fabrication était à l'origine de la défaillance du réservoir et ont trouvé Chart responsable et négligent à 90% de ne pas avoir rappelé la pièce défectueuse, estimant que c'était un "facteur substantiel" dans le préjudice.

La pièce était un contrôleur qui surveillait les niveaux d'azote liquide.

Pacific Fertility a été jugée négligente et responsable à 10 % des dommages.

Les trois femmes ont chacune reçu environ 2 à 3 millions de dollars, tandis que le couple a reçu 7,2 millions de dollars.

Les messages laissés à l'avocat de Chart et à Pacific Fertility n'ont pas été immédiatement renvoyés jeudi.