Clemson somnambule en 3

Riley Bertram et les Tigers n'ont pas pu passer Charlotte lors d'un match régional du tournoi NCAA. Peter McLean/Clemson Athlétisme

CLEMSON – Il n'était pas nécessaire de lire entre les lignes car l'entraîneur de Clemson, Erik Bakich, a passé en revue la dernière phrase de l'histoire de cette saison.

Les Tigers étaient aussi épuisés qu'ils le semblaient lors d'une défaite 3-2 contre Charlotte au stade Doug Kingsmore, ne se réveillant jamais vraiment dans les 13 heures qui ont suivi une défaite épuisante émotionnellement et physiquement en 14 manches contre le Tennessee le 3 juin.

"Il ressemblait exactement à ce qu'il était", a déclaré Bakich. "Juste pas grand-chose dans le réservoir."

Pour une équipe qui est entrée dans le tournoi NCAA avec une séquence de 16 victoires consécutives, le virage qui a mis fin à la saison de Clemson a été assez brutal.

Un retrait d'une victoire de 4-2 contre les Volontaires, renversé par un circuit de trois points en début de neuvième, puis taxé par les manches supplémentaires qui ont été forcées dans la moitié inférieure d'une défaite de 6-5 . C'était, comme l'a dit Bakich, "comme conduire à 100 miles à l'heure et ensuite nous avons juste claqué sur les freins."

Mais alors que l'entraîneur de première année reconnaissait une fin décevante, il est revenu sur une autre scène – une image qu'il espère résonner alors que les Tigers se préparent à revenir aux College World Series pour la première fois depuis 2010.

Bakich, qui a commencé sa carrière d'entraîneur en tant qu'assistant bénévole à Clemson en 2002, venait de parler à son ancien patron, Jack Leggett, qui est revenu dans l'abri des Tigers en 2023 en tant que directeur du développement du programme. Leggett a évalué la foule lors du match du Tennessee et il a ressenti plus d'énergie que jamais.

Il y a eu des matchs avec plus de fans, peut-être. Mais le niveau d'enthousiasme au stade Doug Kingsmore était supérieur à tout ce que Leggett a connu au cours de ses trois décennies en tant qu'entraîneur.

"Comme je l'ai dit à l'équipe après le match, nous avons décidé d'ajouter autant de valeur à un programme déjà riche (que nous le pouvions) et nous y sommes parvenus", a déclaré Bakich. "La page 126 du livre d'histoire du baseball Clemson sera référencée pour toujours. Pour toujours et à jamais, leur héritage est qu'ils ont réalisé l'un des plus grands revirements de l'histoire du baseball Clemson."

C'est une saison qui n'est pas à la hauteur d'Omaha. Mais cette fin pour les Tigers, se retrouvant dans un tournoi de la NCAA, point final, s'efforçait bien au-delà de ce qui semblait destiné à la mi-saison.

À un moment donné, Clemson avait une fiche de 17-14, dont 2-8 dans les matchs de l'ACC. Lors des 29 derniers matchs des Tigers de la saison régulière et du tournoi de conférence, ils en ont remporté 26. Ils étaient, sans aucun doute, l'équipe la plus chaude du baseball universitaire, la tête de série n ° 4 du tournoi NCAA. Ensuite, un classique du baseball universitaire les a plongés dans ce qui semblait être un sommeil cryogénique.

Mais ce qui a été préservé – malgré la fin – est l'histoire d'une saison oubliable devenue mémorable. Le rugissement de la foule au stade Doug Kingsmore, juste avant que les Tigers ne subissent un sort cruel, signale le retour d'une certaine excitation après des saisons consécutives en dehors du terrain de tournoi de la NCAA.

"Chaque fois qu'une équipe de baseball de Clemson traverse une période difficile, rencontre des difficultés, traverse un dérapage, elle entend parler de l'équipe 126", a déclaré Bakich.

Il y avait un moment d'espoir que les Tigers fassent preuve d'une résilience similaire dans le groupe des perdants contre Charlotte.

Ils ont reçu une secousse précoce de Caden Grice, qui a lancé un circuit en ligne par-dessus le mur du champ droit lors de la première manche. C'était des circuits presque consécutifs, seul le lecteur de Billy Amick vers le poteau de faute du champ gauche a dérivé trop loin à gauche.

Mais cette brève démonstration de pouvoir était tout ce qui restait aux Tigres. Mis à part un RBI du lanceur Ty Olenchuk – qui a commencé sur le monticule et au frappeur désigné dans une formation de fortune – Clemson n'a pas été en mesure de produire à partir de la plaque.

Pendant ce temps, les Niners (36-27) n'ont pas enregistré de coup sûr avant la septième manche, mais ont pu obtenir des coureurs de base via quatre marches et trois coups sûrs. L'un de ces blocages a conduit à une volée sacrificielle de Cam Fisher de Charlotte pour réduire le déficit à 2-1. Et lorsque le premier coup sûr de Charlotte est arrivé, c'était un circuit en solo de Will Butcher par-dessus la clôture du champ central pour l'attacher.

Une erreur de lancer de l'arrêt-court Benjamin Blackwell lors du tout prochain passage au bâton a poursuivi le dérapage défensif. Un groundout a déplacé le coureur, et un simple de Jack Dragum l'a poussé à prendre une avance de 3-2.

C'était un somnambule d'une performance de Clemson, qui était également sans recrue de l'ACC de l'année Cam Cannarella. Le défenseur central a été expulsé tard dans le match du Tennessee à la suite d'un échange verbal avec un coureur de base sortant du terrain en début de 13e manche.

Il y avait un panneau "Free Cam" dans le stade avant le concours de Charlotte, mais il a été rapidement retiré dans les premières manches.

"Je ne sais pas si cela a été pris en compte ou non", a déclaré Bakich à propos de l'absence de Cannarella au centre, compte tenu de la lenteur des Tigers dans leur ensemble. "Nous ne serions pas champions sans Cam Cannarella et son feu compétitif. Il est aussi compétitif que possible et c'est ce que j'aime chez lui."

Bakich a choisi de se souvenir de la grandeur de la saison écoulée, malgré ce qui venait de se passer. Dans les jours à venir, il devra s'asseoir avec son personnel et déterminer comment passer à l'étape suivante.

Cette saison a été un beau début, mais Bakich a de plus grandes ambitions.

"Nous ne sommes pas satisfaits de nous retirer dans une régionale", a déclaré Bakich. "Je comprends, cela fait trop longtemps, et une fois que nous aurons terminé nos réunions de sortie demain, notre personnel consacrera toute son énergie à l'équipe 127 et ramènera cette équipe à Omaha."

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Jon Blau a couvert l'athlétisme de Clemson pour The Post and Courier depuis 2021. Originaire du sud de Jersey, il a grandi sur les marathons et les hoagies Rocky. Pour recevoir les dernières nouvelles sportives de Clemson, directement dans votre boîte de réception, abonnez-vous à sa newsletter, The Tiger Take.

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