La proposition d'agrandir le terminal d'expédition de propane à Providence suscite l'opposition

PROVIDENCE - Un terminal d'expédition de propane dans le port de Providence cherche à accélérer un plan d'expansion des livraisons ferroviaires, affirmant que le projet ne correspond pas à la définition en vertu de la loi de l'État d'une "modification" de l'opération existante qui déclencher une application complète aux régulateurs de l'énergie.

Mais le procureur général Peter F. Neronha soutient qu'un examen complet par le comité d'implantation de la facilité énergétique de l'État de la proposition de Sea 3 Providence n'est pas seulement requis par la loi, mais est nécessaire pour examiner une expansion de 20 millions de dollars qui pourrait augmenter les émissions de carbone dans les quartiers de la ville déjà surchargés. par la pollution provenant des opérations industrielles dans et autour de ProvPort.

"Cela semble être incompatible avec les objectifs à long terme du Rhode Island en matière de changement climatique", a déclaré le bureau de Neronha dans un communiqué. "De plus, parce que la proposition soulève des problèmes de sécurité publique, elle doit être entièrement examinée par l'EFSB avant d'être approuvée."

Le bureau du procureur général exhorte les parties prenantes à soumettre leurs commentaires au comité d'implantation sur la pétition de Sea 3 Providence pour une ordonnance déclaratoire avant une date limite à 16 heures le 7 mai.

Le conseiller municipal du quartier 10, Pedro Espinal, a déjà déclaré qu'il était "totalement opposé" à la proposition de propane.

"Les opérations industrielles déjà en cours dans ce quartier ont créé à plusieurs reprises des menaces majeures pour la santé publique, la sécurité et l'environnement local", a déclaré Espinal, président pro tempore du conseil municipal, dans un communiqué. "Tous les gains économiques présentés par la proposition d'expansion de Sea 3 sont largement compensés par les risques de polluer davantage les quartiers du port de Providence et de South Side."

La Washington Park Neighborhood Association et la People's Port Authority, un groupe environnemental de South Providence, se sont également prononcées contre le projet, établissant des comparaisons avec une installation de gaz naturel liquéfié du National Grid qui a été farouchement opposée par les membres de la communauté mais a finalement obtenu l'approbation en 2018.

Bien que l'agrandissement du terminal de propane soit beaucoup plus petit, il partage une similitude clé. Tout comme National Grid voulait puiser dans un pipeline pour trouver un approvisionnement plus sûr en gaz naturel, Sea 3 Providence tente d'obtenir des livraisons par chemin de fer pour renforcer ses options d'approvisionnement en propane.

Nicholas Hemond, avocat de Sea 3 Providence, affirme que les actions de la société ont été mal interprétées et que son client suit simplement un mécanisme légal autorisé pour les installations énergétiques existantes qui n'apportent pas de changements majeurs à leurs opérations.

Le propane, également connu sous le nom de gaz de pétrole liquéfié, est un combustible fossile créé en tant que sous-produit du raffinage du pétrole brut et du gaz naturel. Utilisé pour la cuisine, le chauffage et comme carburant de transport, il brûle plus proprement que l'essence, le diesel ou le mazout, mais produit plus d'émissions de carbone que le gaz naturel.

Le terminal marin de propane est en opération à Fields Point presque continuellement depuis 1975, recevant des livraisons de gaz inflammable de navires-citernes, le refroidissant, puis le stockant sous forme liquide dans un réservoir de 19 millions de gallons près de la rivière Providence. Une fois le propane réchauffé et reconverti en gaz, les semi-remorques se remplissent à partir du réservoir de stockage et transportent le carburant dans la région. Le terminal de propane est le deuxième en importance en Nouvelle-Angleterre.

Après que Teppco Partners a cessé ses activités en 2015, Sea 3 Providence a repris le bail, a investi plus de 10 millions de dollars dans la modernisation de l'installation et a recommencé à accepter des livraisons et à distribuer du gaz en 2019. Il est actuellement autorisé à envoyer jusqu'à 244 livraisons par camion de gaz par jour, mais dit qu'il ne s'approche pas de cette limite. Hemond a rapproché le nombre de 10.

La société souhaite se connecter à un embranchement ferroviaire à proximité et utiliser une propriété vacante à côté de son exploitation sur Seaview Drive pour construire six réservoirs horizontaux "balles" pour stocker plus de carburant. Avec une capacité combinée de 450 000 gallons, les nouveaux réservoirs augmenteraient la capacité totale de stockage de l'installation de moins de 3 %.

"Cette amélioration opérationnelle permettra à Sea 3 Providence de diversifier ses options d'approvisionnement en GPL pour répondre à une augmentation constante de la demande prévue au cours de la prochaine décennie", déclare la société dans son dossier auprès du comité d'implantation de l'énergie.

L'année dernière, trois expéditions de GPL ont été effectuées vers son terminal de Providence, totalisant 23 millions de gallons de carburant.

Alors qu'environ 35 millions de gallons de propane sont vendus chaque année aux consommateurs du Rhode Island, Sea 3 Providence s'attend à ce que ce nombre atteigne près de 60 millions de gallons cette année, à mesure que de plus en plus de personnes abandonnent le mazout. La demande dans le sud de la Nouvelle-Angleterre pourrait doubler, pour atteindre 900 millions de gallons, selon la société, et elle souhaite répondre à une grande partie de ce besoin.

Sea 3 Providence est une filiale de Blackline Midstream, basée au Texas, dans le cadre d'une joint-venture avec Sixth Street Partners, une société d'investissement mondiale avec plus de 50 milliards de dollars d'actifs.

La société fait valoir que l'expansion n'est pas une "modification importante" de son exploitation existante, qu'il s'agit simplement d'une "modification accessoire" qui "n'aura pas d'impact significatif sur l'environnement ou la santé, la sécurité ou le bien-être du public".

La nouvelle connexion permettrait au terminal de recevoir une livraison quotidienne de propane par chemin de fer pour répondre à la demande de pointe, indique la société. Il soutient également que l'expansion pourrait stabiliser les prix, permettre une livraison plus prévisible et aider un plus grand nombre de propriétaires à se convertir au propane. L'expansion augmenterait le trafic de camions, mais la société affirme qu'elle ne nécessiterait pas d'augmenter le plafond quotidien autorisé en vertu de son permis.

Si l'ordonnance déclaratoire est accordée, le projet pourrait aller de l'avant sans autre examen de la part du conseil, mais il aurait encore besoin des approbations du prévôt des incendies de l'État, du Département de la gestion de l'environnement, du Conseil de gestion des ressources côtières et de la ville de Providence. .

Depuis l'élection de Neronha, le bureau du procureur général a intensifié son travail sur les questions environnementales. Son bureau est intervenu dans un différend de longue date concernant l'expansion d'une marina sur Block Island et a appelé à un examen plus strict d'une usine de traitement des déchets médicaux à West Warwick.

En apaisant les inquiétudes du gouverneur Daniel McKee concernant l'application de la loi, Neronha a également joué un rôle clé dans l'adoption récente d'une législation climatique historique qui fixe des réductions obligatoires des gaz à effet de serre dans le Rhode Island. Son bureau a invoqué la politique climatique dans le cadre de la proposition de propane.

"... la croissance potentielle des opérations encourage et soutient nécessairement une plus grande utilisation des combustibles fossiles", a déclaré le bureau du procureur général.

Sea 3 Providence dit qu'il essaie simplement de répondre à une demande croissante pour fournir "une source de carburant propre aux habitants du Rhode Island et de la Nouvelle-Angleterre".

Mais d'autres le voient différemment. Monica Huertas, directrice exécutive de l'Autorité portuaire populaire, a déclaré que la proposition doublerait les infrastructures de combustibles fossiles lorsque la politique de l'État appelle à davantage d'investissements dans les énergies renouvelables.

"Si nous voulons vraiment nous éloigner des combustibles fossiles, nous devons empêcher la construction de nouvelles infrastructures et faire partir les mauvais pollueurs", a-t-elle déclaré.

Linda Perri, présidente de la Washington Park Neighborhood Association, a souligné l'approbation de l'installation de gaz naturel liquéfié dans le port et une proposition de nouvelle station de transfert des ordures, qui a finalement été rejetée, comme preuve que South Providence est plus ciblée que d'autres endroits. pour les activités polluantes.

"Nous vivons dans un endroit précaire", a-t-elle déclaré. "Nous sommes constamment bombardés de trucs horribles."

Une nouvelle étude menée par des chercheurs qui ont examiné la pollution de l'air à l'échelle nationale a révélé que les communautés de couleur souffrent de manière disproportionnée de l'exposition à presque toutes les sources.

La sénatrice d'État Tiara Mack considère la proposition de terminal de propane comme une question de justice environnementale.

"Ce que Sea 3 fait - étendre l'infrastructure des combustibles fossiles dans une communauté avec tant de personnes de couleur déjà touchées par des niveaux élevés de pollution et des taux d'asthme - est raciste", a tweeté le démocrate de Providence. "Plain et simple."