Winston Churchill aimait l'Ecosse. Le moins que l'Écosse puisse faire est d'abandonner les mythes laids à son sujet

En guise de déclaration d'intérêt, l'auteur Andrew Liddle est un ami. Son nouveau livre, Cheers, Mr Churchill!, est un triomphe des faits sur les mythes omniprésents sur la haine de Winston Churchill envers l'Écosse.

J'ai soutenu à plusieurs reprises dans ces pages que Churchill et l'Ecosse sont des zones d'étude négligées. L'International Churchill Society a accepté l'un de mes articles de fond sur le sujet, qui s'est transformé en un journal trimestriel à édition dédiée lorsque le volume des connexions est devenu évident.

Un appel public ultérieur à l'information a inondé l'équipe de vignettes, de pépites et de faits oubliés depuis longtemps. Churchill rencontra pour la première fois la future reine Elizabeth II à Balmoral en 1928 : "Elizabeth, âgée de deux ans… un personnage. Elle a un air d'autorité et de réflexion étonnant chez un enfant."

Le même homme qui, à ce qu'on dit, méprisait les Écossais commandait également un bataillon des Royal Scots Fusiliers en tant que lieutenant-colonel. Son ami le major Andrew Dewar Gibb MBE QC, alors capitaine, était son adjudant en 1916. M. Dewar Gibb est devenu l'un des fondateurs du SNP et en a été le dirigeant de 1936 à 1940.

L'historien Gordon Barclay combat presque à lui seul le mensonge pernicieux selon lequel un Churchill imbibé de sang a envoyé des chars et des troupes anglaises pour écraser les travailleurs en grève lors de la "bataille de George Square" de 1919.

Il y a aussi le mensonge selon lequel Churchill a délibérément sacrifié la 51e division Highland à St Valery en juin 1940, probablement parce qu'il s'agissait d'Écossais jetables. Il y a même un fantasme selon lequel le Premier ministre aurait abandonné l'Écosse pour sauver l'Angleterre si les nazis avaient envahi cet été-là.

Churchill adorait l'Ecosse. Il aimait visiter Balmoral. Il a été député de Dundee pendant 14 ans. Les critiques ignorent que Dundee l'a élu cinq fois.

Sa femme Clementine était d'ascendance écossaise avec une maison familiale à Airlie Castle ; il a navigué chaque année sur la côte écossaise avec sa famille sur le HMS Enchantress après être devenu Premier Lord de l'Amirauté en 1911. À un moment donné, Churchill a même conduit un Napier Landaulette à quatre cylindres de Balmoral à East Lothian en passant par l'Écosse.

If Hitler Comes: Preparing for Invasion: Scotland 1940 (2013) de Gordon Barclay, With Winston Churchill at the Front (1916, réédité en 2016) d'Andrew Dewar Gibb, et A Time of Tyrants (2013) de Trevor Royle sont des chefs-d'œuvre pour relier les morceaux de l'engagement de l'Ecosse dans deux guerres mondiales. Tous trempent leurs orteils mais ne plongent jamais dans la mer des liens Churchill-Écosse.

A Scottish Life: Sir John Martin, Churchill and Empire (2000) de Michael Jackson est une excellente lecture sur le secrétaire privé de Churchill. Les Secrétaires écossais de David Torrance (2006) font de Churchill une figure incontournable dans l'évocation des politiciens écossais avec lesquels il a travaillé. Au-delà de mes propres recherches sur Churchill et l'Écosse, il n'y a qu'un seul autre livre dédié, Churchill : A Seat for Life de Tony Patterson (1980), mais qui se concentre uniquement sur Dundee.

Jusqu'au texte de Liddle, il n'y avait pas un seul livre sur l'impact de Churchill sur l'Ecosse moderne. Vous pouvez acheter des livres sur ses vêtements, ses habitudes alimentaires et même sur ses animaux de compagnie, mais rien sur les endroits où il a passé certaines des années les plus difficiles et les plus enrichissantes de sa vie personnelle et professionnelle.

Ce que Liddle a fait, c'est défaire la punchline de Churchill en Ecosse. L'héritage de Churchill est l'épine dorsale tordue des débats contemporains sur l'indépendance et le syndicalisme écossais. Pour comprendre la politique écossaise aujourd'hui, il est crucial de comprendre Churchill.

Liddle a la tâche solennelle de rattraper 70 ans de surveillance d'une figure centrale. Ces innombrables connexions écossaises se trouvent sous la surface comme un riche gisement de pétrole, prêt pour le forage.

Il est presque impossible de démêler Churchill des événements qu'il a contribué à façonner. Il a été ministre de l'Intérieur, premier lord de l'Amirauté, il s'est attaqué au Home Rule irlandais, a été chahuté par le mouvement des suffragettes et a combattu pendant la Première Guerre mondiale - tout en étant député de Dundee.

Liddle est un guide érudit avec une concision qui ne détourne pas l'attention du sujet titulaire.

Le Churchill de Schrodinger est un problème en Ecosse. Il existe et n'existe pas à la fois. En 2019, un membre élu du Parlement écossais a tweeté que Churchill était un « meurtrier de masse » et un « suprémaciste blanc ».

Parce qu'il n'y a pas de ressource centrale, le non-sens a été autorisé à se développer comme une espèce de mauvaise herbe envahissante.

L'Ecosse semble avoir commercialisé tous les aspects de son histoire pour attirer les touristes. Remarquablement, il y a des statues de George Kinloch, Robert Peel et même William Gladstone en Écosse, mais seulement une miniature à moitié oubliée de Churchill au Kelvingrove Museum de Glasgow. Son effacement est complet, sa mémoire rejetée comme une imposition coloniale anglaise sur la pauvre petite Ecosse.

Le livre de Liddle n'est pas un grand acte d'alchimie. Churchill a déclaré qu'il avait des souvenirs particuliers de l'Écosse et que cela lui avait donné sa femme, sa circonscription et son régiment. La contribution de Liddle commence à rassembler ces fils en un seul volume et aide à réparer les dommages que des années de négligence ont causés à la réputation de Churchill en Écosse.

Ce travail est exhaustif mais non complet, et ne pourrait l'être. Liddle et l'International Churchill Society ont lancé un domaine entièrement nouveau. Le plus dur sera de s'assurer qu'il n'est pas perdu sous le vilain tollé habituel sur les réseaux sociaux qui déteste tout ce qui ressemble à la vérité.

C'est plus qu'un hasard si Churchill est né le 30 novembre 1874, jour de la Saint-André. Avant Chartwell, Churchill a failli acheter un domaine en Écosse. La première des 1 000 biographies sur Churchill a été écrite par Alexander MacCallum Scott, son ancien secrétaire privé et un Écossais.

Le livre de Liddle, publié jeudi, n'est pas une lecture incontournable mais une lecture nécessaire. Et oui, le fait que Churchill ait perdu son siège à Dundee en 2022 au profit d'un abstinent prohibitionniste n'est qu'une des nombreuses joies à trouver dans ce nouveau livre.

Cet article a été mis à jour pour supprimer une ligne suggérant que "l'instruction inexistante de Churchill d'envoyer des troupes anglaises pour réprimer les manifestants écossais en 1919 a même fait partie d'une feuille d'examen SQA en 2020". Ce n'est pas le cas, et nous sommes heureux de corriger ce point

Tu veux rejoindre la conversation? Veuillez vous inscrire ou vous connecter pour commenter cet article.