Stoke Space vise le Saint Graal d'un lanceur entièrement réutilisable

La première tentative de SpaceX de lancer son Starship (le lanceur Super Heavy de la société) s'est terminée par une explosion spectaculaire au-dessus du golfe du Mexique le mois dernier. Alors que l'énorme attention mondiale que le projet Starship et son récent lancement d'essai ont suscité pourraient avoir rendu Starship synonyme du concept de Super Heavy dans l'esprit de certains, une petite startup du nord-ouest du Pacifique nommée Stoke Space poursuit également un lancement entièrement réutilisable. véhicule conçu pour une rotation rapide, mais avec une conception différente.

Le lanceur à portance moyenne de Stoke Space, qui n'a pas encore été nommé, aurait un premier étage réutilisable alimenté par sept moteurs à gaz naturel liquide/oxygène liquide. L'étage serait capable d'atterrir sur son site de lancement ou à un emplacement en aval d'une manière similaire à la façon dont les premiers étages Falcon 9 et Falcon Heavy de SpaceX sont récupérés pour être réutilisés.

L'innovation majeure de Stoke est son deuxième étage alimenté en hydrogène liquide/oxygène liquide réutilisable. Au lieu d'utiliser un seul moteur comme le font de nombreux étages supérieurs, l'étage comportera 30 propulseurs situés sur le périmètre d'un bouclier thermique en métal. Il comportera également des carénages de charge utile en forme de coquille qui s'ouvriraient pour libérer des satellites. Cependant, contrairement aux fusées à usage unique, les carénages resteraient attachés à la fusée au lieu d'être largués afin qu'ils puissent fonctionner plusieurs fois.

Les véhicules spatiaux qui reviennent sur Terre sont généralement protégés de deux manières. Les capsules Dragon de SpaceX et Soyouz russe utilisent des boucliers thermiques ablatifs qui sont progressivement brûlés par la chaleur de la rentrée. Le vaisseau spatial et la navette spatiale de la NASA sont équipés de tuiles à base de silicium qui isolent les véhicules de la chaleur intense.

Stoke Space utilisera la chaleur de rentrée comme un atout. Le propulseur cryogénique super froid circulera à travers le bouclier thermique du deuxième étage et, à mesure que le propulseur se réchauffe, il circulera à travers une turbine qui alimentera une pompe qui maintiendra le flux du propulseur cryogénique. Le deuxième étage atterrira ensuite sur Terre en utilisant les 30 propulseurs et jambes d'atterrissage pour amortir sa chute.

Stoke Space s'est principalement concentré sur le développement et le test du système de propulsion du deuxième étage sur un site proche du siège de la société à Kent, Washington. La prochaine étape de l'entreprise consiste à utiliser un véhicule Hopper pour tester le système en vol. SpaceX a utilisé une méthode similaire lorsqu'il expérimentait comment faire atterrir les premiers étages du Falcon 9.

Le PDG Andy Lapsa, qui a déjà passé plus d'une décennie chez Blue Origin, a déclaré que la société visait un vol inaugural du lanceur en 2025.

Stoke Space a levé 76,2 millions de dollars grâce à des cycles de financement et à des subventions gouvernementales, selon Crunchbase.

La NASA a accordé deux subventions totalisant 874 900 dollars pour financer le développement de la technologie de Stoke Space. La société a également reçu 1,225 million de dollars en subventions de la National Science Foundation.

Stoke Space n'a cessé de se développer depuis sa création et compte désormais plus de 80 employés, a déclaré une porte-parole.

La société a également récemment commencé à vendre un outil logiciel nommé Fusion qui permet aux fabricants de matériel de suivre la conception, les tests et l'intégration des pièces. Le logiciel optimise les transactions d'inventaire simples et l'organisation des pièces.

En mars, l'US Space Force a accordé à Stoke Space le droit d'utiliser l'historique Space Launch Complex 14 (SLC-14) à la station de la Force spatiale de Cap Canaveral en Floride. C'est à partir de SLC-45 que John Glenn est devenu le premier Américain à orbiter autour de la Terre lorsque son vaisseau spatial Freedom 7 a été propulsé dans l'espace par un propulseur Atlas le 20 février 1962.

"Nous nous tenons sur les épaules de géants. Et nous sommes plus qu'humiliés par l'importance historique de LC-14", a déclaré Lapsa. "L'opportunité de réactiver ce site est une responsabilité profonde que toute notre équipe tient en haute estime. Alors que nous redonnons vie à LC-14 et portons son héritage dans le futur, nous nous assurerons de le faire d'une manière qui préserve son histoire actuelle et rend hommage à ceux qui nous ont précédés."

La première mission orbitale de la NASA a produit une capsule spatiale historique qui s'est retrouvée dans un musée après un seul vol et un héros national qui allait ensuite servir au Sénat américain. Le booster qui a rendu tout cela possible a coulé au fond de l'océan Atlantique, pour ne jamais être exposé et admiré par les masses.

La fusée de Stoke Space pourrait éventuellement se retrouver dans un musée. Mais si l'entreprise réussit, cela n'arrivera qu'après plusieurs lancements.

Ma seule critique pour Stoke est de passer à l'hydrogène. Je reçois le raisonnement pour le faire éventuellement, mais dès le départ? C'est un PITA massif et massif.

bonne chance au moins il y a de l'innovation

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